エスコンなぜ人工芝に？特徴について

2023年に誕生した北海道日本ハムファイターズの本拠地・エスコンフィールドは、その美しい外観や最新設備で注目を集める一方、エスコンの人工芝に関する疑問や議論も多く見られます。

特に「エスコン一部人工芝なぜ」といった検索ワードに代表されるように、なぜエスコンのグラウンドが全面天然芝ではなく、一部に人工芝が使われているのか、その理由を知りたい人が増えています。

さらに「エスコン天然芝終了？外野は？」というように、外野を中心とした芝の状態や変化に関心が集まり、今後の運用方針にも注目が集まっています。

また、エスコンの人工芝メーカーに関する情報を求める声もあり、実際にどの企業が人工芝を手がけているのかという点にも関心が高まっています。

本記事では、こうした疑問や背景を丁寧に解説し、エスコンの人工芝にまつわる最新情報を分かりやすくまとめていきます。

エスコン人工芝導入の背景と目的

一部人工芝になぜ変更たのか？

一部を人工芝に変更した主な目的は、球場の多様な使い方に対応するためです。

従来の天然芝は手入れが難しく、利用用途が限られていましたが、人工芝の導入によって柔軟性が高まりました。

人工芝にしたことで得られる３つのメリット

①選手の練習環境に関する制約が減る点が挙げられます。

天然芝では過度な使用が芝の傷みに繋がるため、ホームとビジターチームの練習メニューが制限されがちでした。

人工芝であれば耐久性が高く、複数チームによる練習でもコンディションが保たれるため、選手のウォーミングアップや打撃練習の自由度が向上します。

②少年野球をはじめとしたアマチュアスポーツにも利用しやすくなったことも大きな理由の一つです。

天然芝は踏み荒らされやすく、保守管理が難しいため、これまでは使用が制限されることがありました。

人工芝であれば天候に左右されにくく、使用頻度が高くても管理しやすいため、より多くの地域の子どもたちにフィールドを開放できるようになります。

③音楽イベントや地域行事など、野球以外のイベント開催にも適しています。

天然芝では設営や撤収の際に芝を傷つける恐れがありましたが、人工芝はその点で扱いやすく、多目的な利用が可能になります。

これにより、エスコンフィールド北海道は単なる野球場にとどまらず、地域の大型イベント拠点としても期待されています。

人工芝メーカーはどこ？

エスコンフィールド北海道に導入された人工芝は、アメリカのShaw Sports Turf社が提供する「B1K（Batting a Thousand Natural Turf）」という製品です。

この人工芝は、米国メジャーリーグの複数球場でも採用されており、高い評価を受けています。

この製品の特徴は、天然芝に限りなく近い感触と性能を再現している点です。

特に打球の転がりや足裏のフィーリングにこだわって設計されており、選手が違和感なくプレーできるよう工夫されています。

さらに、天然芝に比べて耐久性があり、長期間の使用に耐える構造であるため、運用コストの面でもメリットがあります。

これは施設側にとっても大きな利点であり、管理の手間や費用を抑えながら高品質なプレー環境を維持できるのです。

このように、B1Kの導入によって、選手・運営双方にとって理想的なグラウンドが実現されています。

人工芝 工事の詳細と期間

エスコンフィールド北海道の人工芝導入工事は、2024年のシーズン終了後に開始され、2025年の開幕に間に合うよう工事が行われました。

この工事では、天然芝の撤去から始まり、新たな人工芝の設置、下地の改良までが含まれています。

工事は主に秋から冬にかけて実施され、構造を活かして天候に左右されることなく進行しました。

まず、既存の天然芝とその下にあった土壌層を丁寧に取り除き、その後、人工芝の下に敷く衝撃吸収層を整えるための作業が行われました。

これにより、選手の足腰への負担を軽減する効果が期待できます。

人工芝そのものはプレーの質に直結するため、施工には高い精度が求められました。

工事中には球団スタッフや施工業者、メーカーが密に連携を取り、最終的な仕上がりのチェックも慎重に行われています。

このように、短期間ながら高品質な施工が求められる工事だったことがわかります。

天然芝終了？外野も人工芝なのか？

エスコンフィールド北海道では、2025年シーズンから内野が人工芝に変更された一方で、外野は引き続き天然芝が使われています。

つまり、天然芝が完全に終了したわけではなく、エリアによって使い分けるハイブリッド構成となっています。

こうした対応は、エスコンがもともと「天然芝球場」というコンセプトで設計されたことが背景にあります。

特に外野は日照条件が比較的良く、芝の育成が可能と判断されたため、引き続き天然芝の維持が選ばれました。

ただし、管理は非常に繊細です。外野部分のみでも、気温や湿度の変化に合わせて潅水（かんすい）や芝刈りを細かく調整する必要があります。

また、内外野の素材が異なることでバウンドや打球の変化が生じる可能性もあるため、選手や守備コーチにとっては新たな対応が求められます。

それでも、外野の美観やプレー中の足元の感覚を重視したいという意向が反映されており、この構成は球場の個性として注目されています。

今後の運用状況によっては、将来的な全面人工芝化も検討されるかもしれませんが、現時点では天然芝と人工芝の共存が一つの実験的試みとして続けられています。

芝生管理の工夫とは

エスコンフィールドの外野にある天然芝は、芝生管理に高度な技術と専門的なノウハウを導入して、グラウンドの品質を保っています。

この球場の天然芝は、球界でも珍しい開閉式屋根の球場での栽培が行われており、南側にガラスウォールを設置することで光を取り入れています。

これにより、天候に左右されることなく芝の成長をコントロールすることが可能になっています。

さらに、フィールド下には配管が設置され、一年中管理できる温度管理システムも導入されており、必要に応じてスプリンクラーでの水やりも行われています。

参照：大林組

このようなスマート管理によって、常にベストなコンディションの芝を提供できるようになっています。

また、芝を踏むことで起こるダメージを最小限に抑えるため、試合やイベントごとのグラウンド使用状況を細かく計画し、芝の休養日も設けています。

こうした工夫を積み重ねることで、エスコンフィールドでは天然芝と人工芝のハイブリッド管理が可能となり、シーズンを通して安定したグラウンド環境を提供できているのです。

エスコンの人工芝で広がる新たな活用法

いつから使われたのか？

エスコンフィールド北海道で人工芝の使用が始まったのは、2025年シーズンからです。

もともと球場は天然芝を採用しており、国内の野球場では珍しい試みとして注目されていました。

しかし運用を重ねる中で、想定以上の課題が浮き彫りとなりました。

球団はより安定したプレー環境の提供を優先し、耐久性の高い人工芝への移行を決断したのです。

現在は、内野全体に人工芝が導入されており、選手の安全性や試合のクオリティを保ちながら運用が行われています。

外野部分については、前述の通り天然芝が継続して使用されています。

人工芝の特徴について

エスコンフィールド北海道で導入された人工芝には、いくつかの独自性があります。

見た目や打球感を可能な限り天然芝に近づけつつ、プレー中の安全性や快適性を追求した設計が施されています。

まず、最大の特徴は多層構造です。

芝の下にはクッション性のある弾性層が敷かれており、選手がスライディングやジャンプをしても、膝や腰への負担が軽減されるようになっています。

特に内野のように動きの多いポジションでは、この効果が大きく影響します。

さらに、芝葉には天然芝に近い柔らかさと反発性が再現されています。

これにより、打球のバウンドが自然に近くなり、守備側の予測もしやすくなります。滑りやすさも抑えられており、足元の安定感が高まっている点も選手から高評価を受けています。

このように、エスコンの人工芝は単なる代替ではなく、現代のプロ野球に適した高機能な設計が随所に取り入れられた設備となっています。

練習の自由度向上

エスコンフィールド北海道では人工芝の導入により、プロ選手たちの練習環境が格段に広がりました。

これは、芝の損傷を気にすることなく、多様な練習が行えるようになったためです。

天然芝は繊細で、頻繁な使用や悪天候の影響を受けやすいため、利用に一定の制限が設けられることが一般的でした。

そのため、ホームチームだけでなく、ビジターチームにとっても事前練習の内容が限られてしまうケースが少なくありませんでした。

人工芝であれば、踏み込みや打撃練習の繰り返しにも耐えられる設計になっており、練習のスケジュールや内容に柔軟性を持たせることが可能になります。

例えば、守備練習の一環として長時間にわたってノックを行う場合、天然芝では芝が剥がれたり凸凹ができる恐れがありました。

しかし現在では、そのような心配が軽減され、試合前に実戦形式に近い調整ができるようになっています。

これにより、選手たちはより実践的な準備ができるようになり、試合への入り方も安定しやすくなるでしょう。

もちろん、人工芝ならではの滑りやすさや足腰への負担といった点にも配慮が必要ですが、最新の技術を用いた人工芝はそのようなデメリットを最小限に抑えています。

練習環境の質を落とさず、むしろ選択肢を増やせる点で、今回の変更は大きな意味を持っています。

少年野球やイベントでの利用が拡大

人工芝の導入によって、少年野球や地域イベントでの活用が一気に進んでいます。

これは、グラウンドの管理がしやすくなり、使用可能な場面が増えたことが背景にあります。

これまで天然芝の球場では、芝の保護を最優先に考える必要があり、アマチュア向けの大会や地域行事の開催には消極的な面がありました。

しかし人工芝は耐久性が高く、多少の雨天や連日の使用にも強いため、少年野球の公式戦や練習会などを積極的に受け入れられるようになっています。

実際、エスコンフィールドでは地元の少年野球チームが夢の舞台でプレーできる機会が増えており、子どもたちにとって大きな刺激となっています。

また、地域の音楽フェスティバルやスポーツイベントも開催されるようになり、球場の活用方法が野球だけにとどまらなくなってきました。

ただし、イベントによる人工芝への負荷や設備の消耗には注意が必要です。

そのため、定期的なメンテナンスや使用ルールの整備も同時に進められています。

こうした取り組みによって、球場は「観るだけでなく、使える場所」として地域に開かれた存在になりつつあります。

このように、多目的利用が可能になったことで、エスコンフィールドはスポーツ施設としての価値をさらに高めています。

メジャー採用のB1Kの性能とは

エスコンフィールド北海道で採用された「B1K（Batting a Thousand Natural Turf）」は、アメリカのメジャーリーグ球場でも導入が進んでいる高性能な人工芝です。

選手が本番さながらのプレーを行えるよう設計されている点が、数ある人工芝の中でも評価されています。

B1Kの最大の特徴は、打球の速さや跳ね方、そして選手の足裏感覚まで天然芝に近づけている点です。

これは表面素材の構造や繊維の密度、反発力の調整によって実現されています。特に内野でのゴロ処理やスライディングといったプレーにおいて、芝の質感が重要視されるため、B1Kはその繊細なニーズに応える仕様となっています。

例えば、打球が地面に当たってからのスピードやバウンドの高さは、野球において非常に重要です。人工芝によってはバウンドが不自然になったり、スピードが極端に落ちてしまうものもありますが、B1Kではこうした問題が起きにくく、選手の感覚にズレが生じにくいのが特長です。

さらに、プレー中の足腰への負担も軽減されるよう、クッション性や通気性にも工夫が施されています。

これにより、長時間の使用にも耐えうる快適なプレー環境が整えられています。B1Kは「単なる人工芝」ではなく、選手のパフォーマンスを支える“もう一つのフィールド”として、確かな性能を備えています。

天然素材を使った充填剤のメリット

B1Kに使われている人工芝の充填剤には、天然素材をもとにした素材が用いられています。

これにより、環境面とプレー感覚の両立が図られている点が注目されています。

通常の人工芝では、ゴムチップやプラスチック製の充填剤が使われることが多く、表面温度が高くなりやすいことや、粒子の飛散が問題視されることもあります。

一方、B1Kに用いられている天然由来の充填剤は、温度上昇を抑える効果があり、夏場でも比較的快適にプレーすることができます。

また、充填剤の素材によっては足裏のグリップ感が変わってくるため、選手のパフォーマンスに直接影響を与えます。

天然素材は適度な弾力と滑りにくさを両立しており、走塁や守備時の踏ん張りが効きやすいとされています。

これにより、ケガのリスクが抑えられ、安心してプレーできる環境づくりに貢献しています。

加えて、環境への配慮も重要な要素です。天然素材を使うことで、廃棄時の環境負荷を軽減できるほか、グラウンド整備中に発生する化学物質の拡散も抑えることが可能です。

このような観点から、近年は多くのスタジアムが持続可能性の高い人工芝の導入を進めています。

B1Kに採用されている天然素材の充填剤は、単なる性能面の向上にとどまらず、環境と安全性に配慮した次世代型の選択肢となっています。

エスコン人工芝のまとめ

• 2025年シーズンから一部人工芝が使われた
• 練習時の自由度向上、少年野球やイベントの利用拡大が見込める
• 内野に人工芝、外野に天然芝が配置されている
• 導入された人工芝はアメリカのShaw Sports Turf社のB1K
• B1Kの最大の特徴は、打球の速さや跳ね方、そして選手の足裏感覚まで天然芝に近づけている
• 人口芝のクッション性が高く、足腰への負担を軽減する設計が施されている
• 人工芝はメンテナンスが容易で、年間を通じてコンディションが安定している
• 気温や湿度の影響を受けにくく、一定のプレー環境が保たれる